在美国南方密西西比河沿岸，有一座城镇叫斯帕特。这个城镇既小又穷，而且种族歧视十分严重。芝加哥的一位大企业家科尔伯特，为了帮助这个小镇摆脱贫困，来到这里招工建厂，不料在一个十分炎热的夏夜被人谋杀，身上的900美金也不翼而飞。

　　多年来斯帕特的治安情况一直比较平静，这起意外的谋杀案，令刚上任两天的盖尔斯警官一筹莫展。他便指派警官萨姆设法搜寻嫌疑犯。当萨姆来到火车站，看到一个黑人觉得不顺眼，而且发现这个黑人带有许多现金，就不问青红皂白将他逮捕。哪料到，这个叫蒂白斯的黑人青年来头可不小，他是东部地区费城一名干练的刑事警察，这次是回乡探望母亲。

　　由于案情复杂，盖尔斯只好请蒂白斯帮忙，虽然他心里看不起黑人。就在这时，警官萨姆又抓住了一个名叫哈维的青年，在他身上搜出了死者的饯包和300元现金。警长盖尔斯武断地认定哈维就是凶手。然而，蒂白斯根据死者伤口的情况认为凶杀。随着调查的的深入，警长意外地发现自已的手下萨姆在案发的第二天去银行存入600美元。这下，警长又把凶手的帽子套在了萨姆头上。对此，蒂白斯却不以为然，并据理向警长盖尔斯说明另有凶手。盖尔斯固执已见，还对蒂白斯产生不满，甚至勒令他立即离开这里，不准插手此案。由于蒂白斯的出现，使这个斯巴达镇的种族歧视的黑势力十分恼怒，他们扬言"这个黑鬼活不到星期天"。一天，蒂白斯上街办事，突然遭到4名白人青年的袭击，好在警长盖尔斯及时赶到，蒂白斯才免遭暗害。

　　蒂白斯并未因此离去，依然努力搜集破案的线索。就在此时，一个名明叫珀迪的青年来到警察局控告萨姆强奸了他的妹妹，并使她怀了孕。蒂白斯觉得此事蹊跷，决定从中下手，打开凶杀案的缺口。蒂白斯打听到镇上有位专干非法堕胎的黑妇人，就立即走访了她。在费了一番口舌后，黑妇人告诉蒂白斯，珀迪的妹妹晚上要来打胎，那个使姑娘怀了孕的男子也会陪她一起来，就在说话间，珀迪兄妹闯了进来，同来的还有小吃店老板拉尔夫。对照以前搜集到的线索，蒂白斯一下子明白了拉尔夫就是他要抓的凶手。

　　蒂白斯把真相告诉了珀迪，气疯了的珀迪向拉尔夫扑去。拉尔夫开枪打死了珀迪，自己终于落入法网。拉尔夫在警察局里交待了自己的罪行，全案真相大白。此时，警长盖尔斯对蒂白斯敬佩不已，并亲自把他送上了远去的列车，这算是他要表示的一点最大程度的诚意了。

详细获奖资料：

奥斯卡奖 1968 获 奖
最佳电影 (Best Picture) 沃尔特 米雷奇 (Walter Mirisch)
最佳男演员 (Best Actor in a Leading Role) 罗德 斯泰格尔 (Rod Steiger)
最佳编剧 (Best Writing, Screenplay Based on Material from Another Medium) Stirling Silliphant
最佳剪辑 (Best Film Editing) 海尔 艾希比 (Hal Ashby)
最佳音响 (Best Sound)
提 名 最佳导演 (Best Director) 诺曼 杰维森 (Norman Jewison)
最佳效果(音响效果) (Best Effects, Sound Effects) James Richard (III)

金球奖 1968 获 奖
最佳电影 (剧情类) (Best Motion Picture - Drama)
最佳男演员(剧情类) (Best Motion Picture Actor - Drama) 罗德 斯泰格尔 (Rod Steiger)
最佳编剧 (Best Screenplay) Stirling Silliphant

提 名 最佳男演员(剧情类) (Best Motion Picture Actor - Drama) 悉尼 波伊提尔 (Sidney Poitier)
最佳女配角 (Best Supporting Actress) 李 格兰特 (Lee Grant (I))
最佳女配角 (Best Supporting Actress) Quentin Dean
最佳导演 (Best Motion Picture Director) 诺曼 杰维森 (Norman Jewison)

英国学院奖 1968 获 奖
最佳外国演员 (Best Foreign Actor) 罗德 斯泰格尔 (Rod Steiger) 诺曼 杰维森 (Norman Jewison)
提 名 最佳电影 (Best Film from any Source)
最佳外国演员 (Best Foreign Actor) 悉尼 波伊提尔 (Sidney Poitier)

美国影评人协会奖 1968 获 奖
最佳男演员 (Best Actor) 罗德 斯泰格尔 (Rod Steiger)
最佳摄影 (Best Cinematography) 哈斯克尔 韦克斯勒 (Haskell Wexler)

纽约影评人协会奖 1967 获 奖
最佳影片 (Best Film)
最佳男演员 (Best Actor) 罗德 斯泰格尔 (Rod Steiger)

美国国家电影保护局 2002 提 名